在足球比赛中，红牌意味着球员被直接罚下场，且球队不得补充替补，这对比赛走势往往产生重大影响。根据国际足联《足球竞赛规则》，裁判出示红牌必须基于七类明确的严重违规行为。
最常见导致红牌的是“严重犯规”和“暴力行为”。前者指球员在争抢球时使用过分力量或危及对方安全的动作，比如从背后飞铲、高抬腿蹬踏等；后者则包括打人、推搡、od全站体育肘击等非比赛动作，即便未接触对手，只要意图明显也可能被罚下。值得注意的是，暴力行为不仅限于场上球员之间，对裁判、观众甚至本方队友动手同样适用红牌。
当一名防守球员在禁区内以外用手或手臂故意阻挡即将入网的球，或破坏对方明显的进球得分机会（DOGSO），裁判通常会直接出示红牌。但若手球发生在禁区内，则判罚点球，是否红牌取决于是否同时满足“破坏明显进球机会”的条件——例如最后一名防守球员手球阻止单刀，就极可能被罚下。
此外，辱骂性言语、吐口水、使用攻击性/侮辱性手势、拒绝服从裁判指令、累计两张黄牌（第二张即变红牌）以及冒名顶替参赛等行为，也都属于直接红牌范畴。需要强调的是，裁判判断是否构成红牌，不仅看动作结果，更看重意图和危险性。例如，一次看似轻微的推搡若发生在角球争顶中干扰门将，也可能因“破坏明显进球机会”而招致红牌。球迷常误以为只有身体接触才可能吃红牌，其实言语或态度问题同样会被严惩。
